据美国神经病学学会研究表示，养宠物长达5年或是更久的时间，与老人认知下降较慢有关联。研究人员之一美国科学院院士表示，人与动物（例如猫或狗）之间的联系可能对健康有益，例如降低血压或是心理压力，而这次的研究表明，养宠物也可以防止认知能力下降。
研究评估了1,369 中老年人（平均年龄为65岁）的认知能力数据，这些中老年人在研究开始时的认知能力皆正常，其中53%养了宠物，32% 养宠物长达5 年以上。在研究中，受试者接受了多项测试，研究人员使用这些认知测试为每个人制定了一个综合认知评分，评分中包含减法、数字计数和单词回忆等常见测试，研究人员使用参与者的综合认知评分，并估计养宠物年限与认知功能之间的关联。研究发现，六年来，宠物主人的认知分数下降速度较慢。这种差异在长期宠物主人中最为明显。考虑到其他已知会影响认知功能的因素，该研究表明，与非宠物主人相比，长期养宠物的人在六年时的认知综合得分平均高出 1.2 分，需要更多的研究来进一步探索这些关联的可能原因。
研究人员指出，由于压力会对认知功能产生负面影响，而养宠物能缓解压力，同时，陪伴动物也可以增加身体活动，有益大脑健康。该研究的一个限制是，仅在一个时间点评估了宠物拥有的情况，因此无法获得持续拥有宠物带来的影响。该研究将在今年4月的美国神经病学会第74届年会上发布，得到了美国国立卫生研究院、美国国家心肺血液研究所和美国国家老龄化研究所的支持。
有研究表明，那些缺乏兴趣爱好的人年人患痴呆的风险比平常人大6倍。研究报告也表明养宠物的老人能有效的预防老年痴呆，同时狗狗亲人懂事还可以给老年人带来乐趣与陪伴感！养宠的过程使老年人的生活丰富多彩起来，研究表明，人和宠物间建立起来的这种关系，可远超过其他娱乐所带来的快乐。
狗狗需要适合的运动量，这也会使得老人也跟着散步运动，带了一定的健康。有心脏疾病的患者老人，狗狗也能帮助他们减少復发的机率，抚摸宠物可以降低血压，并且有助于慢性病患者的治疗和残疾人的康复。老人养狗的好处虽然很多，狗狗的陪伴也让老人感到开心，但是我们自身对父母的关怀和陪伴，才是他们最需要的。
