21世纪以来，我国社会老龄化进程发展迅速。作为一个拥有世纪五分之一人口的发展中国家，我国人口老龄化具有速度快、时间短、绝对数量庞大的特征。中国人口结构老龄化转型过程之快为时间罕见。中国从年轻型转到老年型的转变仅用了30年的时间，而西方发达国家完成这一转变大概约用50-100年时间。国家统计局2016年6月20日公布，截止2015年11月1日零时，60岁及以上人口为22182万人，占16.15%，其中65岁以上人口为14374万人，占10.47%。同第六次人口普查相比，15~59岁人口比重下降2.81%，60岁以上人口比重上升2.89%。

根据这一发展趋势，预计2035年，我国老年人口将达到4.18亿，比重接近30%。到2050年，我国老年人口超过4亿，比重接近35%，老年抚养比超过30%。从最新数据来看，实际情况可能比这一预测更为严峻。

除了老龄化人口基数大、速度快之外，我国老龄化社会还出现一些发达国家不一样的特征。一是未富先老。西方国家进入老龄化社会的时候，人均GDP已经达到5000~10000美元。然而，我国进入老龄化社会的时候，人均GDP刚超过1000美元。这意味着，中国需要在尚未富裕起来的情况下，处理与西方国家同样的老龄化问题，将遭遇的挑战是不言而喻的。二是未备而老。中国老龄化社会到来较为突然，除了人均GDP明显不足之外，相关的人、财、物以及政策制度的制定都缺乏应对。从需求上来说，存在巨大的养老需求，从供给上来说，则存在制定、服务的严重供给不足。三是孤独终老。由于我国计划生育政策的实施，独生子女人口显著增加，占同龄人口比例很高，导致我国不管是城市还是农村，空巢老人的比例都很高，传统的养儿防老模式受到严重挑战。老龄化与少子化相结合，将导致大量的老人老无所依。严峻的养老模式，对我国养老居室设计提出了新的要求。